微观经济学
第1篇 导言
第1章 经济学十大原理
经济(economy)的意思是“管理一个家庭的人”。
- 事实上,家庭和经济有着许多相似之处 一个家庭面临着许多决策,它必须决定各个家庭成员分别去做什么,以及每个家庭成员能得到什么回报。简而言之,家庭必须考虑到每个成员的能力、努力和愿塑,以在其各个成员中分配稀缺资源(时间、甜点、汽车行驶里程)。
- 同样,一个社会也面临着许多决策 社会必须找到某种方法决定将要做哪些工作以及谁来做这些工作,它也就必然需要将他们生产的物品与服务进行分配。
- 由于资源是稀缺的,社会资源的管理就尤为重要。 稀缺性(scarcity)是指社会拥有的资源是有限的,因此不能生产人们希望拥有的所有物品与服务。经济学(economics)研究社会如何管理自己的稀缺资源。在大多数社会中,资源并不是由一个全权的独裁者来配置,而是通过千百万家庭和企业的共同选择来配置的。
1.1 人们如何做出决策
个人做出决策的四个原理:
1.1.1原理一:人们面临权衡取舍
“天下没有免费的午餐。” 为了得到一件喜爱的东西,我们通常就不得不放弃另一件喜爱的东西。做出决策就是要求我们在一个目标与另一个目标之间进行权衡取舍。
1.1.2 原理二:某种东西的成本是为了得到它所放弃的东西
由于人们面临着权衡取舍,所以做决策就需要比较可供选择的行动方案的成本与收益。但在许多情况下,某种行动的成本并不是一目了然的。一种东西的机会成本(opportunity cost)是为了得到这种东西所放弃的东西。当做出任何一项决策时,决策者应该认识到每一种可能的行动所带来的机会成本。
1.1.3 原理三:理性人考虑边际量
经济学家通常假设,人是理性的。在可用的机会为既定的条件下,理性人(rational people)系统而有目的地尽最大努力去实现其目标。
理性人知道,生活中的许多决策很少是黑与白的选择,而往往是介于其间的灰色地带。经济学家用边际变动(marginal change)这个术语来描述对现有行动计划的微小增量调整。记住,“边际”指“边缘”,因此,边际变动是围绕你所做的事的边缘的调整。理性人通常通过比较边际收益(marginal benefit)与边际成本(marginal cost)来做决策。只有比较边际收益与边际成本,你才能做出正确的决策。
这里有一个经典问题:为什么水这么便宜,而钻石如此昂贵?人需要水来维持生存,而钻石并不是不可或缺的:但由于某种原因,人们愿意为钻石支付的钱要远远高于水。原因是一个人对任何一种物品的支付意愿都基于其增加一单位该物品所获得的边际收益。反过来,边际收益又取决于一个人已经拥有多少这种物品。水是不可缺少的,但增加一杯水的边际收益微不足道,因为水太多了。与此相反,并没有一个人需要用钻石来维持生存,但由于钻石稀少,人们认为额外增加一颗钻石的边际收益是很大的。
当且仅当一种行为的边际收益大于边际成本时,一个理性决策者才会采取这种行为。
1.1.4 原理四:人们会对激励做出反应
激励(incentive)是引起一个人做出某种行为的某种东西(例如惩罚或奖励的预期)。由于理性人通过比较成本与收益做出决策,所以,他们会对激励做出反应。其余内容都是对此的解释。”在分析市场如何运行时,激励是至关重要的。佩兹曼对汽车安全的分析是人们对激励做出反应的一般性原理的一个不同寻常而带有争议的例子。在分析任何一种政策时,我们不仅应该考虑它的直接影响,而且还应该考虑它通过激励产生的不太明显的间接影响。如果政策改变了激励,那就会使人们改变自己的行为。
1.2 人们如何相互影响
1.2.1 原理五:贸易可以使每个人的状况都变得更好
贸易使各国可以专门从事自己最擅长的活动,并享有种类更多的物品与服务。
1.2.2 原理六:市场通常是组织经济活动的一种好方法
在中央计划经济国家中,政府官员决定,生产什么物品与服务、生产多少,以及谁生产和消费这些物品与服务。支撑中央计划的理论是,只有政府才能以促进整个社会经济福利的方式组织经济活动。
在市场经济(market economy)中,中央计划者的决策被千百万企业和家庭的决策所取代。尽管市场中存在的是分散的决策和利己的决策者,但事实已经证明,市场经济在以一种促进总体经济福利的方式组织经济活动方面非常成功。经济学家亚当·斯密(Adam Smith)在其1776年出版的著作《国民财富的性质和原因的研究》中提出了全部经济学中最著名的观察结果:家庭和企业在市场上相互交易,他们仿佛被一只“看不见的手”所指引,并导致了合意的市场结果。价格就是看不见的手用来指引经济活动的工具。
1.2.3 原理七:政府有时可以改善市场结果
尽管市场这只看不见的手如此伟大,但我们仍然需要政府,原因就是:
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只有在政府实施规则并维持对市场经济至关重要的制度时,看不见的手才能施展其魔力。最重要的是,市场经济需要实施产权(property rights)的制度,以便个人可以拥有和控制稀缺资源。
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政府干预经济并改变人们自己选择的资源配置的原因有两类:
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促进效率(把经 济蛋糕做大) 尽管看不见的手通常会使市场有效地配置资源,以使经济蛋糕最大化,但情况并不总是这样。经济学家用市场失灵(market failure)这个术语来指市场本身不能有效配置资源的情况。
- 市场失灵的一个可能原因是外部性(externality),它是指一个人的行为对旁观者福利的影响。 外部性的经典例子是污染,市场本身并不能将这种成本考虑在内。
- 市场失灵的另一个可能原因是市场势力(market power),它是指单个人或公司(或某个小群体)不适当地影响市场价格的能力。 例如,假设一个小镇里的每个人都需要水,但只有一口井,那么这口井的所有者就不会受到残酷竞争的限制,而正常情况下,看不见的手正是以这种竞争来约束个人的利己行为。
在存在外部性或市场势力的情况下,设计良好的公共政策可以提高经济效率。
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促进平等(改变这个蛋糕的分制方式) 即使看不见的手带来了有效率的产出,它也不能消除经济福利上巨大的不对称。市场经济根据人们生产其他人愿意购买的东西的能力来给予其报酬。看不见的手并没有保证每个人都有充足的食物、体面的衣服和充分的医疗保健。 根据某种政治哲学,这种不平等要求政府进行干预。实际上,许多公共政策,例如所得税和福利制度的目标就是要实现更平等的经济福利分配。但是公共政策并不是天使制定的,而是由不完善的政治程序制定的。
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1.3 整体经济如何运行
1.3.1 原理八:一国的生活水平取决于它生产物品与服务的能力
几乎所有生活水平的差别都可以归因于各国生产率(productivity)的差别——即每一单位劳动投人所生产的物品与服务数量的差别。在那些每单位时间工人能生产大量物品与服务的国家,在考虑任何一项政策如何影响生活水平时,关键问题是这项政策如何影响我们生产物品与服务的能力。为了提高生活水平,决策者需要通过让工人受到良好的教育、拥有生产物品与服务需要的工具以及获取最好的技术来提高生产率。
1.3.2 原理九:当政府发行了过多货币时,物价上升
通货膨胀是指经济中物价总水平的上升,在大多数严重或持续的通货膨胀情况下,罪魁祸首是货币量的增长。当一国政府发行了大量本国货币时,货币的价值就下降了。
1.3.3 原理十:社会面临通货膨胀与失业之间的短期权衡取舍
虽然在长期中,物价水平上升主要是货币量增加的结果,但短期中,问题就变得更为复杂且更具争议性。大多数经济学家是这样描述货币注人的短期效应的:
- 经济中货币量增加刺激了社会的整体支出水平,从而增加了对物品与服务的需求
- 需求的增加随着时间推移,会引起企业提高物价,但同时,它也鼓励企业雇用更多的工人,并生产更多的物品与服务,雇用更多的工人意味着更少的失业
- 上述推理过程得出一种在整个经济范围内的一种最终的权衡取舍:通货膨胀与失业之间的短期权衡取舍
这种短期权衡取舍关系在分析经济周期中起着关键作用,经济周期(business cycle)是用生产的物品与服务量或雇用的人数来衡量的,经济活动的无规律的、很大程度上无法预测的波动。
破窗谬论
那些无事生非的青少年用砖块打碎面包店的窗户,人们跑过来并惋惜道:“多可恶。”但你可能不知道,有人会提出“坏事变好事"的说法:现在面包师将不得不花钱来修理窗户,这就会增加修理工的收入,而他又将把增加的收入用于支出,这又增加了其他卖者的收入,以此类推。你知道,支出链将乘倍扩大,并带来更高的收入和就业。如果打破的窗户足够大,它很可能会带来一轮经济繁荣!
实际上,破窗并没有引起新的净支出,而只是从别处转移了支出。破窗并没有创造新的活动,而只是创造了不同的活动。人们看到发生了的活动,但他们没有看到本来会发生的活动。
第2章 像经济学家一样思考
2.1 作为科学家的经济学家
经济学家努力以科学家的客观性来探讨他们的主题:先提出理论,再收集数据,然后分析数据,以努力证明或否定他们的理论。
科学的本质是科学方法——冷静地建立并检验有关世界如何运行的各种理论。
2.1.1 科学方法:观察、理论和进一步观察
虽然经济学家可以像其他科学家一样运用理论和观察,但他们面临着一种障碍:在经济学研究中,进行实验往往是不可能的。
2.1.2 假设的作用
经济学家做出假设:假设可以使复杂的世界简单化,从而使解释这个世界变得更为容易。同时,也会用不同的假设来回答不同的问题。
2.1.3 经济模型
经济学家也会用模型来了解世界,通常是由图形和方程组成的模型,所有经济模型都建立在一些假设之上,模型中也忽略了许多细节,以便使我们了解真正重要的东西。
2.1.4 我们的第一个模型:循环流量图
上图提出了一个直观的经济模型,这个模型称为循环流量图(circular-flow diagram),从总体上解释了经济是如何组织起来的,并说明经济的参与者如何相互交易。在这个模型中,经济简单化为只由两类决策者:
- 企业用劳动、土地和资本(建筑物和机器)这些投入品来生产物品和服务,这些投入品被称为生产要素
- 家庭则拥有生产要素并消费企业生产的所有物品与服务
家庭和企业在两类市场上相互交易:
- 在物品与服务市场上,家庭是买者,而企业是卖者,家庭购买企业生产的物品与服务
- 在生产要素市场上,家庭是卖者,而企业是买者,在这些市场上,家庭向企业提供用于生产物品与服务的投入
循环流量图提供了一种把家庭与企业之间发生的所有经济交易组织在一起的简单方法:
- 循环流量图的两个环形相互区别,但又相互关联。里面的环形代表投人与产出的流向 家庭在生产要素市场上把劳动、土地和资本出售给企业;然后企业用这些要素生产物品与服务,这些物品与服务又在物品与服务市场上出售给家庭
- 外面的环形代表相应的货币流动 家庭付钱从企业购买物品与服务;企业用一部分销售收入支付生产要素的报酬,如工人的工资。所剩下的是企业所有者的利润,而企业所有者本身也是家庭的成员。
2.1.5 我们的第二个模型:生产可能性边界
最简单的经济数学模型一生产可能性边界,设想一个只生产两种物品一一汽车与电脑一的经济。汽车行业和电脑行业共同使用经济中的全部生产要素。生产可能性边界(production possibilities frontier)是一个图形,它表明在生产要素和生产技术既定时,一个经济所能生产的产品——汽车和电脑——数量的各种组合。上图表示这个经济的生产可能性边界,生产可能性边界的两个端点代表这两种极端的可能性。更为可能的情况是,这个经济把资源分配在两个行业中,生产汽车和电脑。由于资源是稀缺的,一个经济可以用它拥有的资源在生产可能性边界上和以内的任何一点进行生产,但它不能在这条边界以外的任何一点进行生产。
如果一个经济从它可以获得的稀缺资源中获得了它能得到的全部东西,就称这种结果是有效率的。生产可能性边界上(而不是这条线之内)的各点代表了有效率的生产水平。生产可能性边界表明了社会所面临的一种权衡取舍 。一旦我们达到了该边界上有效率的一点,那么得到更多的一种物品的唯一方法就是减少另一种物品的生产。换言之,每辆汽车的机会成本是两台电脑。即一辆汽车的机会成本等于生产可能性边界的斜率。用电脑数量来衡量的汽车的机会成本在这个经济中并不是不变的,而是取决于该经济生产多少汽车和电脑。
上图说明当经济增长时会发生的情况,社会可以使生产从原来的生产可能性边界上的一点移动到新的生产可能性边界上的一点,社会选择该边界上的哪一点取决于它对两种物品的偏好。
生产可能性边界简化了复杂的经济,以便强调一些基本但极为重要的思想:稀缺性、效率、权衡取舍、机会成本和经济增长。
2.1.6 微观经济学与宏观经济学
经济学在各种不同层次上进行研究:
- 研究单个家庭与企业的决策
- 研究某种物品与服务市场上家庭与企业之间的相互交易
- 研究整体经济的运行,整体经济是所有这些市场上所有这些决策者活动的总和
传统上,经济学被划分为两个大的分领域:
- 微观经济学(microeconomics)研究家庭和企业如何做出决策,以及它们如何在特定市场上相互交易 一个微观经济学家可能研究租金控制对纽约市住房的影响、外国竞争对美国汽车行业的影响,或者接受义务教育对工人收人的影响
- 宏观经济学(macroeconomics)研究整体经济现象 一个宏观经济学家可能研究联邦政府借债的影响、经济中失业率随时间推移的变动,或者提高一国生活水平的不同政策
- 微观经济学和宏观经济学是密切相关的 由于整体经济的变动产生于千百万个人的决策,所以,不考虑相关的微观经济决策而要去理解宏观经济的发展是不可能的。尽管微观经济学与宏观经济学之间存在固有的联系,但这两个领域仍然是不同的。由于它们强调不同的问题,且每个领域都有自己的一套模型。
2.2 作为政策顾问的经济学家
2.2.1 实证分析与规范分析
由于科学家和政策顾问有不同的目标,所以他们也以不同的方式使用语言,例如,假设有两个人正在讨论最低工资法:
- Polly:最低工资法引起了失业 Polly的说法像一个科学家:她做出了一种关于世界如何运行的表述 Polly的表述是实证的,实证表述(positive statements)是描述性的,它们做出关于世界是什么样子的表述。
- Norm:政府应该提高最低工资 Norm的说法像一个政策顾间:他做出了他想如何改变世界的表述 Norm的表述是规范的,规范表述(normative statements)是规定性的,它们做出关于世界应该是什么样子的表述。
实证表述和规范表述之间的关键区别是我们如何判断它们的正确性:
- 从原则上说,我们可以通过检验证据而确认或否定实证表述
- 与此相比,对规范表述的评价则既涉及事实也涉及价值观 确定什么是好政策或什么是坏政策不仅仅是一个科学问题,它还涉及我们对伦理、宗教和政治哲学的看法
实证表述与规范表述根本上是不同的,但在一个人的观念中它们通常相互关联。特别是,我们关于世界如何运行的实证观点将影响我们关于什么政策合意的规范观点:
- 经济学的许多内容是实证的:仅仅在努力解释世界如何运行
- 但那些运用经济学的经济学家们通常有规范的目的:他们想知道如何改善经济
2.2.2 华盛顿的经济学家们
哈里·杜鲁门(Harry Truman)总统曾经说过,他想找一个“独臂”经济学家。经济学家约翰·梅纳德·凯恩斯(John Maynard Keynes)提出了这种看法:
经济学家和政治哲学家的思想,无论正确与否,实际上都要比一般所想象的更有力量。 事实上,这个世界就是由它们统治的:
- 那些自认为能够免于受经济学家思想影响的实干家往往是某些已故经济学家的俘虏
- 那些当权狂人信奉的其实也不过是若千年前某些末流文人狂妄思想的零碎而已
虽然这些文字写于1935年,但至今仍然正确。实际上,现在正影响公共政策的“末流文人”往往是凯恩斯本人。